Это была странная экспедиция. Всем известны были ее цели, но официально их тщательно скрывали, маскируя лишь научно-исследовательским интересом. Многомесячной подготовки оказалось недостаточно для того, чтобы противостоять погодным условиям, будто взбунтовавшимся против участников похода. И итог экспедиции оказался весьма странным - окончившись неудачей, поход все же привел к тем результатам, ради которых все и затевалось...

Середина 19-го века. Частые случаи нападения на российские торговые караваны и работорговля русскими пленными вынуждает руководство страны идти с войной на главного виновника этих бед - хивинского хана. В состав большой экспедиции вошли представители самых разных народностей, населявших просторы России. Военные, ученые, погонщики скота, врачи... им предстояло пересечь пустыню, в те дни непривычно для азиатских мест холодную и снежную.

В числе пустившихся в далекий, полный опасностей путь, был и ординарец оренбургского губернатора Владимир Даль, более известный как составитель словаря Великорусского языка. Он станет одним из центральных персонажей будущего фильма.